Методика прессотерапии берет свое начало с 30-х годов прошлого века, когда доктор Эмиль Воллер разработал свой метод стимуляции человеческой лимфатической системы. Основанием разработки Э. Воллера послужили исследования Алексиса Карреля, который получил в свое время нобелевскую премию за исследования физиологии лимфы.

После публикации в 1889 году доктора Штанге В. А. монографии «Роль лимфатической системы в учении о массаже», в которой освещалась связь лимфатической системы с направлением массажных движений, в истории массажа утвердилось представление о роли массажной техники в направлении не только от периферии к центру, но и по току лимфы к близлежащим лимфатическим узлам.

Аппарат для проведения прессотерапии является разработкой голландского учёного Ван Дер Молена. Ученый рассчитал, что последовательная ритмическая стимуляции мышц, путем их сдавливания, должна восстанавливать ток лимфы в организме и крови по венам. Результаты исследований имели ошеломительный успех, и разработку Ван Дер Молена стали использовать для лечения людей, которые склонны к отекам и лишнему весу. Первый такой аппарат был выпущен во Франции в 1912 году. Но и по сегодняшний день прессотерапия широко применяется для решения ряда медицинских и косметологических проблем.

В основе лечебного эффекта пневматической компрессии прежде всего лежит ускорение лимфо- и кровотока. Calnan (1974) и Hopkins с соавторами (1970) объясняли это тем, что пневматическая компрессия имитирует мышечные сокращения. Они указывали на 50% - 100% ускорение венозного тока крови при данном способе воздействия.

Coget и соавт. (1981) придавали наибольшее значение сокращению лимфатических и кровеносных сосудов, возникновению при пневматической компрессии сил давления и проталкивания.

В ХХ веке были разработаны различные модели аппаратов, оказывающих механическое воздействие на мягкотканые структуры по направлению лимфотока. В результате в качестве самостоятельного лечебно-профилактического средства оформился такой метод, как пневматическая компрессия или прессотерапия (прессомассаж, пневмомассаж), сочетающий в себе принципы физиологического дренажа тканей и целебную силу массажа. Наибольший эффект достигается при применении системы манжет, в результате последовательного раздувания которых создается эффект «бегущей волны» от стопы к тазу. При этом происходит циклическая компрессия мягких тканей и активация лимфооттока в отечной конечности (Цуканов Ю.Т., 2001; Покровский А.В., 2005).

Действие прессотерапии осуществляется за счёт как местных регулирующих, так и центральных нейрогуморальных механизмов, в основе которых лежит раздражение механорецепторов, чувствительных и тактильных рецепторов. Импульс от рецепторов поступает в передние рога спинного мозга, продолговатый мозг, кору головного мозга. По эфферентным волокнам ответные импульсы возвращаются к внутренним органам, эндокринной системе, оказывая мощное стимулирующее влияние. В кровь поступают энкефалины, эндорфины, кортикостероидные гормоны и другие вещества, активизирующие обменные процессы, нормализующие гомеостаз.

Принцип работы аппаратов прессотерапии состоит в автоматически контролируемой последовательности подачи сжатого воздуха в двустенную герметическую манжету, разделенную на секции. Работа прибора имитирует мышечные сокращения. Волнообразные движения, создаваемые давлением воздуха, способствуют улучшению лимфо- и кровотока путем массажа от периферии к проксимальным точкам. За счет регулирования величины давления и скорости заполнения камер, обеспечивается индивидуальный режим прессотерапии в зависимости от показаний. Набор дополнительных аксессуаров, включающий манжеты для верхнихи нижних конечностей, пояс для массажа поясницы, бедер и абдоминальной зоны противопролежневого массажа спины, существенно расширяет возможности приборов.

Воздушный поток проходит через камеры, создавая давление в полостях, которые в свою очередь заполнены воздухом, таким образом, создается оптимальное терапевтическое давление, работающее в соответствии с анатомическим строением конечностей. Эта уникальная система с био-обратной связью максимально приближенна к воздействию рук врача.

Резкое снижение давления в манжетах приводит к расширению сосудов, увеличивая приток крови, усиливая обменные процессы в клетках и тканях.

При анализе терапевтической эффективности метода пневматической компрессии важным является то, что он повышает фибринолитическую активность крови, уменьшает вероятность тромбирования вен, способствуя тем самым улучшению оттока венозной крови.

Если кровь в сосудах и капиллярах течет активно благодаря мышечным сокращениям и давлению, нагнетаемому сердцем, то лимфа течет пассивно, медленно - за счет присасывающего действия грудной клетки при вдохе, наличия большого количества клапанов, препятствующих ее обратному току, сокращения скелетных мышц, окружающих лимфатические сосуды, а также благодаря пульсации крупных кровеносных сосудов. Скорость движения лимфы всего 0,4 см/сек. Для сравнения, в аорте и крупных кровеносных сосудах скорость кровотока составляет 40-50 см/сек. Вся лимфа проходит через грудной, т. е. основной, лимфатический проток всего лишь 6 раз в сутки, а полный оборот крови совершается за 20-25 с.